Karrier Mária Terézia korában

A könyv egy kísérlet konkrét példával a 18. századi nemesség átalakulására. Különösen érdekes és fontos az iskolázottság és a korszerű műveltség szerepe. Festetics Pál /1722-1782/ pályájának és felemelkedésének vizsgálatához a tanulmányok, a család vagyoni és rangbeli felemelkedése ugyanúgy hozzátartoznak, mint a felvilágosult abszolutizmus reformtörekvései Mária Terézia korától, ami a magyarországi hivatalnokréteg átalakulásával együtt járt. A birodalmi reformok időszakával egybe esik Festetics Pál egyéni pályája, felemelkedése, bécsi és pozsonyi tanácsosi működése. Az iskolázottság szerepének növekedése nem csupán a felvilágosodás eszméinek közvetítésében emelhető ki. A külföldi egyetemek, a protestáns német egyetemek /köztük Lipcse/ növekvő magyarországi hallgatóinak száma a műveltségben is fontos. Festetics Pál lipcsei tanulmányai igazolják ezt. A Dunántúl több megyéjére kiterjedő birtokaikkal - Keszthely központtal - a 18. század közepén nagybirtokosnak számított a Festetics család. A grófi címet a keszthelyi ágra Festetics Pál kamarai alelnöki kinevezésével egyidőben 1772-ben kapta meg. A tradicionális rendi méltóságok közül a baranyai főispáni tisztet is elnyerte.