Mi a történelem?

A történelem mibenlétére vonatkozó definícióknak se szeri, se száma. A különböző meghatározások nemcsak eltérnek, hanem gyakran szöges ellentétben állnak egymással. Ez részben a „történelem” szó többféle jelentésével, részben a történetírók eltérő ars poeticájával magyarázható. Mindezek figyelembe vételével a szerző a „történelmet” a történelmi tudás időben egyre változó tartalmának, s a történetírás ebben játszott szerepének a bemutatásával igyekszik jellemezni, leírni és ábrázolni. Írásának első részében áttekinti a történetírás és vele a történeti tudás egyre sokoldalúbbá váló folyamatát. Ezt követően néhány nagy rendszerteremtő gondolkodó (Szent Ágoston, Ibn Khaldun, Vico, Hegel, Marx, Spengler és Toynbee) vízióját mutatja be az emberiség történelméről. A harmadik részben a történeti megismerés korlátaival, illetve a történetírás objektivitásának és a történelmi tudás megbízhatóságának viszonylagosságával foglalkozik. Végül érveket sorol fel a történetírás társadalmi hasznossága mellett.